加州理工学院的一项基于机器学习的研究表明，习惯的形成差异很大，健身房的习惯平均需要6个月才能养成，而医护人员只需几周就能养成洗手的习惯。这项研究强调了机器学习在研究实验室之外的人类行为方面的力量。

新的机器学习研究发现，不同的习惯需要不同的时间来扎根。

穿上运动服，去健身房一开始可能会觉得很辛苦。最终，你可能会养成去健身房的习惯，随时去上尊巴舞课或在跑步机上跑步。加州理工学院社会科学家的一项新研究表明，养成健身习惯需要多长时间:平均约6个月。

同一项研究还调查了医护人员养成洗手习惯所需的时间:平均几周。

“习惯的形成没有神奇的数字，”Anastasia Buyalskaya(21届博士)说，她现在是巴黎HEC商学院的市场营销学助理教授。这项研究的其他作者发表在《美国国家科学院院刊》上，包括加州理工学院的科林·卡默勒、罗伯特·柯比行为经济学教授、陈氏社会与决策神经科学中心主任和领导主席，以及来自芝加哥大学和宾夕法尼亚大学的研究人员。李晓敏(17届硕士，21届博士)，曾是加州理工学院的研究生和博士后，也是一名作家。

卡默勒说:“你可能听说过养成一个习惯大约需要21天，但这个估计并没有任何科学依据。”“我们的研究支持这样一种观点，即习惯形成的速度因行为和其他各种因素而异。”

这项研究首次使用机器学习工具来研究习惯的形成。研究人员利用机器学习来分析成千上万人的大型数据集，这些人要么刷卡进入健身房，要么在医院轮班时洗手。在健身房的研究中，研究人员与24小时健身(24 Hour Fitness)合作，在洗手研究中，他们与一家使用射频识别(RFID)技术监控医院洗手情况的公司合作。这些数据集在四年的时间里追踪了3万多名健身爱好者，以及近100个班次的3000多名医院工作人员。

“通过机器学习，我们可以观察到数百个可能预测行为执行的上下文变量，”Buyalskaya解释说。“你不一定要从一个特定变量的假设开始，因为机器学习会帮我们找到相关的变量。”

机器学习还可以让研究人员在自然环境中长期研究人们;大多数先前的研究仅限于参与者填写调查问卷。

研究发现，某些变量对健身习惯的形成没有影响，比如一天中的时间。其他因素，比如一个人过去的行为，也会起作用。例如，对于76%的健身者来说，上一次去健身房的时间是他们是否会再次去的重要指标。换句话说，健身者上一次去健身房的时间越长，他们养成习惯的可能性就越小。69%的健身者更有可能在一周的同一天去健身房，其中周一和周二的出勤率最高。

在研究的洗手部分，研究人员查看了来自医护人员的数据，这些医护人员被要求佩戴RFID徽章，记录他们的洗手活动。“有可能一些卫生工作者在我们观察他们之前就已经有了这种习惯，然而，我们将RFID技术的引入视为一种‘冲击’，并认为他们可能需要从使用该技术的那一刻起重建他们的习惯，”Buyalskaya说。

“总的来说，我们看到机器学习是一个在实验室之外研究人类习惯的强大工具，”Buyalskaya说。

参考:“关于习惯的形成，机器学习能教给我们什么?”Anastasia Buyalskaya, Hung Ho, Katherine L. Milkman, Xiaomin Li, Angela L. Duckworth和Colin Camerer, 2023年4月17日，《美国国家科学院院刊》。DOI: 10.1073 / pnas.2216115120

这项研究是由行为改变为善倡议，加州理工学院罗纳德和玛克辛林德经济与管理科学研究所，以及加州理工学院天桥和克里斯陈神经科学研究所资助的。