美国总统拜登星期五为他所说的向乌克兰提供集束炸弹是一个“艰难的决定”进行了辩护。美国政府说，向乌克兰提供集束炸弹是战斗的关键，乌克兰承诺谨慎使用这些有争议的炸弹也支持了这一决定。

拜登的决定是在北约在立陶宛举行峰会前夕做出的。拜登可能会在峰会上面临盟国的质疑，即美国为什么要向乌克兰运送一种超过三分之二的北约成员国禁止的武器，因为这种武器有造成许多平民伤亡的记录。

拜登在接受CNN采访时说:“我花了一段时间才被说服这么做。他补充说，他最终接受了国防部提供弹药的建议，并与盟国和国会议员讨论了这个问题。他说，“乌克兰人正在耗尽弹药”，集束炸弹将提供一个临时解决办法，帮助阻止俄罗斯坦克。

此举在国会引起了不同的反应，一些民主党人批评该计划，而一些共和党人支持该计划。乌克兰总统在推特上赞扬了拜登的决定，他感谢拜登“及时、广泛和急需的国防援助计划”，这将“使乌克兰更接近于战胜敌人，更接近于民主战胜独裁”。

这些弹药是在空中打开的炸弹，释放出数十枚较小的小炸弹。美国认为，这些弹药是向基辅提供急需弹药的一种方式，可以帮助乌克兰加强攻势，突破俄罗斯的前线。在拜登本周做出最终决定之前，美国领导人就这个棘手的问题辩论了数月。

美国国家安全顾问杰克·沙利文(Jake Sullivan)说，美国将发射一种“哑弹率”较低的弹药，这意味着较小的小炸弹爆炸失败的数量更少。这些未爆炸的炮弹经常散落在战场和平民区，造成意外死亡。美国官员说，华盛顿将提供数千发这样的弹药，但是没有提供具体的数量。

沙利文在白宫简报会上说:“我们认识到，集束弹药会因未爆弹药造成平民伤害的风险。”“这就是我们尽可能推迟做出决定的原因。但是，如果俄罗斯军队和坦克碾过乌克兰的阵地，占领更多的乌克兰领土，制服更多的乌克兰平民，因为乌克兰没有足够的火炮，那么平民也会受到巨大的伤害。这是我们无法容忍的。”

但是联合国人权办公室发言人玛尔塔·乌尔塔多星期五说，“应该立即停止使用这种弹药，不要在任何地方使用。”

联合国副发言人哈克说，秘书长古特雷斯“希望各国遵守该公约的条款，因此，他当然不希望在战场上继续使用集束弹药。”

美国国防部负责政策的副部长卡尔(Colin Kahl)说，美国将向乌克兰提供最现代化的集束弹药，其哑弹率要低得多。他说，在1998年到2020年期间，这些炸弹已经进行了五次试验，美国相信未爆炸的哑弹率低于2.35%。虽然他拒绝透露美国现在将派遣多少集束弹药，但他说，美国有“数十万”枚集束弹药可供乌克兰使用，而且哑弹率很低。

他说，提供炸弹的关键原因是让乌克兰继续战斗。

卡尔在五角大楼的简报会上说:“事情的进展比一些人希望的要慢一些。”“所以这是为了确保乌克兰人有信心，他们有他们需要的东西。但坦率地说，俄罗斯人也知道乌克兰人会继续参与比赛。”

卡尔说，乌克兰方面已经提供了书面保证，保证不会在平民居住的城市地区使用这些弹药，并将对这些弹药的使用地点进行仔细统计。

在被问及这一决定的详细内容时，沙利文说，美国在做出最终决定之前与盟国进行了密切磋商，并指出，即使是签署了禁止核武器协议的盟国，“也在今天私下和许多公开场合表示，他们理解我们的决定”。

他说，盟国“认识到俄罗斯使用集束弹药攻击乌克兰与乌克兰使用集束弹药保护其公民和主权领土之间的区别”。美国“在这场冲突的任何时候都不会让乌克兰毫无防备。”

不过，美国的反应不一。明尼苏达州民主党众议员贝蒂·麦科勒姆(Betty McCollum)他称这一决定是“不必要的，是一个可怕的错误”。马萨诸塞州民主党众议员吉姆·麦戈文(Jim McGovern)说。他说，平民面临的风险“往往在冲突结束后很长一段时间”仍然存在。与此同时，阿肯色州共和党参议员汤姆·科顿(Tom Cotton)支持此举，称乌克兰需要获得俄罗斯已经在使用的武器。

根据红十字国际委员会的说法，一些集束弹药留下的小炸弹爆炸失败率很高，在某些情况下高达40%。美国官员说，由于对乌克兰的天然气供应率低于3%，因此会有更少的未爆炸炸弹留下伤害平民。

120多个国家加入了一项禁止使用集束炸弹的公约，这些国家同意不使用、生产、转让或储存这种武器，并在使用后进行清理。美国、俄罗斯和乌克兰等国尚未签署协议。

集束弹药包括在美国将向乌克兰提供的价值8亿美元的一揽子军事援助中。官员们说，周五的军售，从五角大楼的库存中，还将包括布拉德利和斯瑞克装甲车以及一系列弹药，如榴弹炮和高机动性火炮火箭系统的弹药。

提供集束炸弹还将缓解美国有限的弹药储备压力。美国一直在从五角大楼的库存中获取大量155毫米子弹，并将其运往乌克兰，这引起了人们对美国库存的担忧。集束弹药与传统的155毫米口径弹药使用相同的火炮发射，将赋予乌克兰高度致命的能力，并使他们能够用更少的弹药打击更多的俄罗斯目标。

卡尔说，集束炸弹不是一个永久的解决方案，而更多的是美国和盟国努力增加155毫米弹药产量的“桥梁”。

到目前为止，盟国的反应一直很低调。北约秘书长延斯·斯托尔滕贝格(Jens Stoltenberg) 25日强调说:“对于集束弹药，北约没有立场，这是盟国将做出的决定。”签署了禁令条约的德国表示不会向乌克兰提供炸弹，但对美国的立场表示理解。

德国政府发言人Steffen Hebestreit在柏林对记者说:“我们确信，我们的美国朋友不会轻易做出提供这种弹药的决定。”“我们需要再次记住，俄罗斯已经在对乌克兰的非法侵略战争中大规模使用了集束弹药。”

乌克兰议会议员奥莱克桑德拉·乌斯季诺娃(Oleksandra Ustinova)一直主张华盛顿提供更多武器，她指出，乌克兰军队不得不在从俄罗斯手中夺回的大部分领土上拆除地雷。作为这一过程的一部分，乌克兰人还将能够从集束弹药中捕获任何未爆炸的弹药。

据五角大楼称，美国上一次大规模使用集束炸弹是在2003年入侵伊拉克期间。但据人权观察组织称，美军在2001年入侵阿富汗时将其视为关键武器。据估计，在这场冲突的头三年里，美国领导的联军在阿富汗投下了1500多枚集束炸弹。