他说:“当你比较悉尼、墨尔本、布里斯班和珀斯时，你会发现，生活成本较低的城市往往生育率较高，因为生育更多孩子更容易。”

悉尼大学“职场性别平等研究倡议”对40岁以下的职场人士进行的一项新研究发现，70%的受访女性表示，住房成本会影响她们计划生育的孩子数量。

澳大利亚国立大学2022年的另一项调查发现，在考虑未来的生育计划时，能够买到房子或更好的房子对人们来说“极其重要”，尤其是对年轻的受访者和受教育程度较低的人来说。

但住房并不是唯一的考虑因素。获得安全的工作和负担得起的托儿服务也对生育决定产生重大影响，特别是对妇女而言。

气候变化带来的威胁是另一个因素，尤其是对30岁以下的人来说。悉尼大学的研究发现，在18-30岁的年轻人中，有43%的人表示，气候变化对他们计划生育的孩子数量有“很大”或“相当大”的影响。在31-40岁的人群中，这一比例为31%(男性和女性的比例大致相等)。

几年前，联邦政府预测澳大利亚的长期生育率将为每位妇女生育1.9个孩子，仅略低于2.1个的更替水平。但这一预测已被下调至1.62。

弗林德斯大学人口专家乌多伊·赛基亚说，即使是较低的预测也可能被证明是乐观的。

“在接下来的20到30年里，如果生育率下降到1.4甚至1.3，我不会感到惊讶，这就是欧洲国家正在发生的事情，”他说。

澳大利亚的婴儿荒是全球趋势的一部分。在欧洲和东亚大部分地区，生育率已降至1.5以下。由于低生育率和低海外移民，日本人口在过去十多年里一直在下降。2022年，韩国的生育率降至0.78，是经济合作与发展组织(oecd)富裕成员国中最低的。

强劲的移民水平意味着澳大利亚的人口预计将在未来40年稳步增长。

即便如此，生育率下降仍将带来持久的经济后果。最明显的是年轻工人与养老金领取者的比例下降——这将给政府提供福利和医疗服务的能力带来巨大压力。《经济学人》最近的一篇特别报道指出，老年人往往缺乏进取心，更不愿冒险——这可能会阻碍创新和生产率的增长。

人们通常都希望有更多的孩子。最近的一项研究发现，澳大利亚人平均想要两个孩子。

这表明，许多人接受的孩子数量比他们原本希望的要少。研究人员表示，越来越多的年轻员工，尤其是女性，表示她们不打算要孩子。许多人认为做母亲的惩罚——有孩子的妇女一生都没有收入——是他们做出这种选择的原因。其他人只是想充分利用他们在教育上的投资。

近几十年来，政府投入了额外的资源来帮助工薪家庭，包括带薪育儿假和儿童保育补贴。但是，为了防止生育率进一步下降，还需要采取更为激进的措施来支持父母。

考虑到高出生率带来的长期经济效益，这似乎是一个显而易见的政策回应。但随着澳大利亚人口的老龄化，以及老年选民的增多，政客们将难以抗拒老年人的要求。生育和家庭形成的政治将变得越来越棘手。

马特·韦德(Matt Wade)是一位资深生态学家nomics作家。