人权观察星期五说，哈马斯和伊斯兰圣战组织在加沙地带扣押了数十名以色列人和其他人作为人质，犯下了战争罪。任何不满都不能成为劫持人质的理由。这些组织应立即安全释放所有被拘留的平民。

截至2023年10月19日，以色列当局表示，至少有203名人质被关押在加沙。哈马斯武装派别在10月16日的一份声明中说，它扣押了大约200名人质，其他巴勒斯坦武装团体扣押的人质更多。伊斯兰圣战组织声称扣押了30名人质。此外，哈马斯武装派别将两名有社会心理障碍的以色列平民作为人质扣押了近十年。

“平民，包括儿童、残疾人和老年人，永远不应该被当作讨价还价的筹码，”人权观察中东和北非主任法基喇嘛(Lama Fakih)说。“对哈马斯有影响力的政府，包括卡塔尔、埃及和土耳其，应该利用他们的影响力，敦促他们尽快释放人质，并在此之前给予人道待遇。”

10月7日，巴勒斯坦武装人员突破以色列和加沙之间的围栏，劫持了被劫持的人质。以色列政府说，这次行动造成1400多人死亡，其中包括数百名平民。在10月9日的录音中，哈马斯武装派别威胁要处决人质。

哈马斯表示，在以色列结束对加沙的轰炸之前，它不会释放人质，而且只有在以色列结束轰炸之后，哈马斯才会释放被以色列关押的5000名巴勒斯坦囚犯，其中包括妇女和儿童。

伊斯兰圣战组织还表示，在巴勒斯坦囚犯获释之前，他们不会释放人质。他们声称有22名人质在以色列对加沙的空袭中丧生，这一说法未经证实。根据以色列监狱管理局的数据，截至10月1日，以色列关押了5192名巴勒斯坦人，罪名是“安全”，其中1319人未经审判或指控被行政拘留。

人质包括男人、女人和儿童;至少有一个人有残疾。其中一些是以色列军事人员。根据媒体报道和人权观察的采访，人质包括双重国籍或外国人，包括来自墨西哥、美国和德国的人。他们还可能包括至少8名以色列的巴勒斯坦贝都因社区成员。

在10月7日袭击发生后的几天里，人权观察采访了10名失踪人员的6名家属。他们说，所有失踪的亲人都是平民，包括儿童、老人和幼童的父母。以色列军方通知其中两个家庭，他们的亲属共有四人在加沙被扣为人质。

他们的家人说，他们认为巴勒斯坦武装分子把他们的亲戚从以色列南部几个被称为基布兹(kibbutzim)的集体农场，包括尼尔奥兹(Nir Oz)、纳哈尔奥兹(Nahal Oz)和霍利特(Holit)的农场，以及在赖姆基布兹(re' im kibbutz)附近举行的户外舞会上带走。基布兹是农业地区的小社区。包括Be 'eri在内的其他基布兹的成员也说，该社区的数十名成员仍然下落不明，可能被扣为人质。一些集体农场距离加沙不到一公里。

新闻机构记录了在以色列境内扣押人员并将他们运送到加沙的情况。《华盛顿邮报》在一项视觉调查中报道了巴勒斯坦武装分子于10月7日从以色列带到加沙的64人的情况，其中49人似乎是平民，包括9名儿童，11人似乎是以色列军事人员，4人的平民身份无法确定。

人权观察证实了社交媒体上发布的一段视频，在视频中，一群说阿拉伯语的男子似乎在以色列南部靠近加沙的聚会地点以西约四公里处拘留了一名骑摩托车的年轻女子。在接受媒体采访时，这名女子的家人称她为26岁的诺亚·阿加马尼(Noa Argamani)。她大喊，“不，不要杀我”，而其他男子则用双手把她的伴侣阿维纳坦·奥尔(Avinatan Or)带走。在10月7日发布在社交媒体上的另一段视频中，可以看到阿尔加马尼还活着，显然被关押在加沙。

除了劫持人质外，哈马斯领导的战斗人员还屠杀了包括儿童在内的数百名平民。据以色列救援机构扎卡搜救(Zaka Search and rescue)称，他们袭击了露天的“超新星住棚聚会”(Supernova sukot Gathering)户外舞会，向参加派对的人扫射，造成至少260人死亡。战斗人员还侵入加沙边境附近城镇的民宅，杀害平民。加沙地带的巴勒斯坦武装组织还向以色列人口中心发射了数千枚火箭弹。以色列南部数千人流离失所。

据加沙卫生部称，自从以色列10月7日开始猛烈轰炸加沙以来，已有超过3785人丧生，其中包括1524名儿童、1000名妇女和120名老人;大约有一百万人流离失所。以色列当局切断了加沙的电力、水、燃料、互联网和粮食供应，违反了禁止集体惩罚的国际人道主义法，也违反了便利向平民提供包括医疗用品在内的重要物资的要求。这加剧了以色列16年封锁所造成的可怕的人道主义局势。

1949年《日内瓦公约》共同第3条(适用于以色列与哈马斯、伊斯兰圣战组织和其他巴勒斯坦武装团体之间的武装冲突)和《日内瓦第四公约》第34条(适用于被占领领土)禁止劫持人质。

2016年《红十字国际委员会关于共同第3条的评注》将劫持人质定义为“扣押、拘留或以其他方式扣押某人(人质)，并威胁杀害、伤害或继续拘留该人，以迫使第三方采取或不采取任何行动，作为人质获释、安全或幸福的明示或隐含条件。”《国际刑事法院罗马规约》第8条同样将劫持人质定义为战争罪。

劫持人质还与其他战争罪行有关，包括禁止将被俘平民用作人体盾牌、以伤害人质为威胁手段的残忍对待以及集体惩罚。共同第3条规定，被冲突一方拘留的每个人“在任何情况下都应受到人道待遇”，受到保护，免遭“对生命和人身的暴力”，“伤者病者应得到……照顾”。作为习惯人道主义法的一个问题，必须允许被剥夺自由的人与他们的家人通信。

10月14日，在特拉维夫与人质和失踪人员家属举行的新闻发布会上，家属代表呼吁立即向需要救命药物的人质运送救命药物:“我们的亲人……需要救命药物。没有药物，他们将无法生存。时间不多了。”家属代表在新闻发布会上对他们亲属的健康状况表示担忧，因为他们在哈马斯领导的袭击中受伤，或者患有慢性和潜在的健康问题。

Adva Gutman-Tiroh谈到了她27岁的妹妹Tamara，她在户外派对上被绑架。“塔玛拉患有克罗恩病，”阿德瓦说。“如果没有药物治疗，她可能会死。”

人权观察说，卡塔尔、土耳其和埃及作为经常与哈马斯和其他巴勒斯坦武装组织接触并具有影响力的国家，应敦促立即释放被关押在加沙的人质。

那些下令或实施劫持人质或扣押人质的人可被追究刑事责任。此外，如果哈马斯和伊斯兰圣战组织的指挥官知道或本应知道其下属所犯的罪行，却未能阻止这些罪行或惩罚那些负有责任的人，他们也可能因“指挥责任”而受到起诉。

法基说:“劫持人质、使用人体盾牌、威胁杀害在押人员都是战争罪。“国际刑事法院的检察官已经明确表示，他有权调查这些虐待行为。”