赖夫·布鲁对里克伍德球场就像对他自己的房子一样熟悉。在这个老棒球场，他度过了许多难忘的时光，无论是在学生时代，还是作为一名胸怀棒球大联盟梦想的新秀运动员。

20世纪50年代初，布鲁作为伯明翰黑男爵的一员在里克伍德演出。

“这很难。在我的时代，我最好的棒球是速度，而大联盟并不看重速度，”布鲁说。“他们在看本垒打，所以这让我有点退缩。”

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蓝军没能进入大联盟。但七十年后，他激动地看到美国职业棒球大联盟将2024年向黑人联盟致敬的活动带到伯明翰，他和其他黑人球员的职业生涯就是在那里开始的。

圣路易斯红雀队和旧金山巨人队将于2024年6月20日在“美国职业棒球大联盟里克伍德球场:向黑人联盟致敬”的比赛中进行比赛。

棒球比赛已经在整个社区注入了一种新的兴奋感和社区自豪感。

“这对社区来说是件好事，”长期居住在这里的布鲁说，他也是普林斯顿西部崛起社区基金会(Rising-West Princeton neighborhood Foundation)的主席。“所有这些外地人都来到这里，他们会注意到公园，也会在附近转一圈。这对每个人都很好。”

比赛将包括向黑人联盟和名人堂成员、阿拉巴马州本地人威利·梅斯致敬的活动。从1948年到1950年，这位棒球传奇人物在这座历史悠久的棒球场为伯明翰黑男爵队效力。

参观里克伍德球场的人只需低头看看自己的脚，就会想起自己身在何处。

通往棒球场的人行道上印着小小的铜棒球牌匾，上面刻着普林斯顿西部崛起社区的名字。纪念版说明了棒球场与其所在社区之间百年的纽带。

“这对我来说意义重大，”布鲁说。“我从帕克高中毕业，我会在周末和晚上来这里工作。里克伍德菲尔德还活着真是太好了。很多城市都失去了他们的家园，而我们仍然屹立不倒。”

在最近一次访问体育场时，布鲁带来了他的堂兄、前大联盟球员小维达·布鲁(Vida Blue Jr. Blue)的照片，他曾在伯明翰的巴伦斯队(Barons)效力，后来在奥克兰运动家队(Oakland a’s)连续三次为世界冠军球队效力。

伯明翰的居民和其他人正在倒计时，直到成千上万的人到来，全国观众被介绍到他们的城市和棒球场，棒球场是普林斯顿西部崛起社区自豪感的灯塔。

“这是惊人的，”社区主席科斯特洛·亚当斯-特雷尔说。“现在，这是一个让全国人民看到瑞星社区的机会，里克伍德菲尔德已经存在了一个多世纪。你有几代人仍然住在附近，他们记得很多旧的原始团队。社区里的人们出来享受他们在这个地区通常享受不到的东西。”

里克伍德球场建于1910年，是美国现存最古老的棒球场。该体育场也将进行翻新，以容纳MLB比赛。

围绕MLB比赛的活动还将包括里克伍德经典赛的回归，这是一场以伯明翰男爵和蒙哥马利饼干为特色的投球比赛。除了怀旧和娱乐的一天，MLB比赛也提供了一个长期影响的机会。

体育分析中心执行主任、桑福德大学(Samford University)创业、管理与营销系主任达林·w·怀特(Darin W. White)说:“棒球界的许多人将是第一次被介绍到伯明翰。”“体育是让你第一次真正了解城市的前廊。我们对一座城市的第一印象就是这样形成的。这就是这样一个活动的巨大价值。”

怀特说，伯明翰地区已经以支持重大体育赛事而闻名，比如在保护性体育场举行的美国公开赛四分之一决赛。今年6月，伯明翰军团足球队创纪录的18418名观众打破了上座率纪录。

美国职业棒球大联盟(MLB)比赛是该市投资组合的另一个主要项目。怀特说，每一次成功的活动都有助于促进下一个机会。

“当我们把活动带到镇上时，我们会支持他们，”怀特说。“不是每个城市都是这样。我们是一个应该欢迎这类活动的地方。”

伯明翰市女议员卡罗尔·克拉克(Carol Clarke)的选区包括普林斯顿西部崛起区(Rising-West Princeton)，她称这场比赛具有“催化作用”，有可能为该地区和第三大道西走廊注入文化和经济活力。

克拉克说:“这是一件让人们兴奋的事情，因为一个全国性的大型活动即将来到你附近一个未被充分利用的资产。”“这个社区有很多体育历史。在某些情况下，人们已经走了，而这些建筑仍然挺立着，因为没有人想要报告它们被拆除，因为体育史上的名人曾在那里居住过。”

克拉克回忆起她自己的童年，和父亲一起去棒球场。她说，美国职业棒球大联盟的比赛及其引起的关注将为里克伍德球场带来另一代人。

“把这样一颗古老的宝石放在舞台中央，真是太棒了，”她说。“对于一个国宝设施来说，这是一个巨大的突破。”

非营利组织里克伍德球场之友的主席杰拉尔德·沃特金斯说，美国职业棒球大联盟的比赛将给棒球场带来前所未有的关注，这将带来长期的好处。

沃特金斯说:“这将使里克伍德菲尔德再延续100年。”“伯明翰将会受到数百万人的关注。他们会以不同的眼光看待伯明翰。这将成为伯明翰的一个广告，我们花不了足够的钱来获得我们将通过这场比赛获得的那种比赛。”