在建造大金字塔的时候，他们在沉睡。罗马帝国来了又去，他们继续打盹。事实上，他们在所有有记载的人类历史中都在睡觉。

它们是一群蛔虫，在西伯利亚永久冻土层沉睡了46000年——直到现在。

被称为线虫的蠕虫刚刚醒来。根据7月27日发表在《公共科学图书馆·遗传学》杂志上的一项研究，科学家们哄骗它们走出了隐生症，这是一种在极端环境下可能发生的新陈代谢停止状态。

隶属于欧洲研究机构的科学家们说，它们的觉醒“对我们对进化过程的理解产生了影响，因为一代人的时间可能从几天延长到几千年。”

蠕虫史诗般的小睡也回避了一个问题:在合适的条件下，生物体能存活多久?

发现古代蠕虫

研究人员第一次发现这种蠕虫是在俄罗斯东部北极圈以北的一段永久冻土(一层永久冻土)中。

这些生物依偎在地表以下约130英尺的一块土壤中，旁边是冰楔和地鼠的洞穴。利用放射性碳年代测定法，研究人员确定土壤的年代可以追溯到更新世晚期，大约有46000年的历史。

在对蠕虫的基因组进行测序后，研究人员意识到这些生物是一种以前未知的线虫物种的成员。这些新发现的线虫被命名为Panagrolaimus kolymaensis，以它们在附近发现的一条河流命名。

虽然肉眼看不见，但线虫无处不在。每块大陆和整个海洋都有它们的身影。加州大学河滨分校线虫学系表示:“几乎任何装满土壤、淡水或海洋沉积物的铲子都可能有成千上万的蠕虫，包括新物种。”

唤醒蠕虫

研究人员说，虽然隐生的过程很复杂，而且还没有被很好地理解，但让个体摆脱这种状态更简单。

为了唤醒这些古老的线虫，科学家们将它们融化并水化。只要有一点温暖的空气和水，这些蠕虫就会恢复生机。

然后给这些复活的动物喂食大肠杆菌作为零食。之后，它们甚至打破了长达几千年的干旱期，恢复了繁殖活动，从而产生了后代。

这并不是第一次完成这样的壮举。研究人员说，已知其他生物也进入了隐生状态，其中包括一颗至少可以追溯到1000年前的莲子，它能够发芽。

但说到线虫，新发现的物种是迄今为止最古老的复苏物种。在这一发现之前，已知线虫最长的隐生期只有几十年。

蠕虫漫长的睡眠，跨越地质时间框架——曾经被认为是科幻小说的东西——可能会被用来推进长寿研究。

研究人员说:“了解长期隐生的确切机制和导致成功复苏的线索，可以为细胞和组织的长期储存提供新的方法。”