Matt Vasilogambros | Stateline.org

今年4月，威斯康辛州加入了其他27个州的行列，禁止或限制地方政府使用私人捐款来运营资金紧张的选举办公室、购买投票设备或为选举日雇佣投票工作人员。

所有这些州法律都是在过去四年里制定的，由保守派议员和活动人士推动，他们声称，民主党选民在2020年总统大选期间从数亿美元的拨款中获得了不成比例的好处，这笔拨款主要由Facebook创始人马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)和他的妻子普莉希拉·陈(Priscilla Chan)提供。

法院和联邦监管机构驳回了这些说法，但围绕外部资金作用的争论，暴露了选举专家更广泛的担忧。他们说，地方政府为选举办公室提供资金方面存在重大缺陷。这不仅包括选举日的职责和计票工作，还包括维护选民名册、维护和更新投票设备等全年的行政工作。

地方市政预算紧张，而且根据税基的不同而有所不同。当有坑洼需要修复或学校需要资助时，很难证明一台新的点票机是合理的。

全国选举官员协会(National Association of Election officers)项目的首席执行官塔米·帕特里克(Tammy Patrick)说，目前的资金不确定性是站不住脚的。她说，选举官员需要有持续的资金，以确保他们能够更换过时的设备，并提供安全和高效的投票体验。

帕特里克说:“最终，在理想的情况下，我们不需要依靠志愿者或捐款来运行我们民主制度中如此重要的功能。”他正在领导一项促进选举资金的全国性倡议。“每个人都希望我们的选举安全、方便、合法。为了做到这一点，我们必须支持我们的选举管理人员。”

资助民主

在2020年选举之夜凌晨2:30计票时，密歇根州奥什特莫镇的选举职员达斯迪·法默(Dusty Farmer)意识到，她应该选择一台高速选票制表机。

当密歇根州选民在2018年修改州宪法，允许缺席投票而无需向官员提供借口时，邮寄选票的数量激增，乡镇必须找到处理这些新选票的方法。法默选择了更便宜、速度更慢的选票处理器。

经过两年的游说，她终于在去年获得了价值4万美元的高速点票机——这是2024年大选前的一笔“大投资”，她说。

法默说:“这不是一个我们可以用纯粹的勇气克服它并振作起来完成它的情况。”“我们需要工具来完成这项工作。”

来自国会的资金是有限的。今年，国会领导人同意为各州提供5500万美元的选举拨款，用于地方分配。这大约相当于洛杉矶县在2021年举行州长罢免选举的费用。

亚利桑那州民主党国务卿阿德里安·丰特斯(Adrian Fontes)今年2月在华盛顿特区的一次会议上对一屋子的国务卿说，如果能从国会获得更多资金，州和地方选举官员就能对一些网络安全挑战松一口气了。

他说:“这是一项没有资金的联邦授权，是我们关键基础设施中唯一没有持续联邦资金的部分。”

各州用于选举的资金差别很大。一些州的议员不把任何预算分配给地方选举官员。在许多情况下，各州只是将联邦拨款用于改善选举安全或作为新设备的报销。然而，各州经常持有联邦拨款，因为他们不确定国会的下一笔拨款何时会到来。

华盛顿特区智库两党政策中心(Bipartisan Policy Center)民主项目执行主任马修·威尔(Matthew Weil)说，其他州确实在预算中拨出了一些地方选举资金，但往往不足以用于更换主要设备。

据全国州议会会议(National Conference of State Legislatures)称，阿拉巴马州、科罗拉多州、夏威夷和路易斯安那州等州也向地方政府报销部分选举的费用，这些选举中有全州候选人参加投票。阿拉斯加州和特拉华州支付州和联邦选举的所有费用，而其他州将支付全州范围内的特别选举或总统初选费用。

威尔说，主要在地方一级为选举提供资金并不是未来可行的模式。

但他补充说，要求州政府将有限的预算用于选举设备在政治上是困难的;为一个价值1亿美元的新投票系统剪彩是很困难的。根据麻省理工学院选举数据和科学实验室在2021年向美国选举援助委员会提交的一份报告，地方政府在选举上的支出与维护停车设施的支出一样多。

“我不一定不同意禁止私人资金参与选举，”威尔说。“但这确实需要县、州和联邦政府加大力度，为选举提供所需的资金，以提供选民所期望的服务。”

禁止私隐选举中的内伊

四年前，在新冠肺炎疫情最严重的时候，每天都有成千上万的美国人死亡，地方选举官员忙着为2020年总统大选做准备，不知道他们是否有足够的资金让选民安全投票，也不知道他们是否有足够的资金让他们的工作人员安全计票。

总部位于芝加哥的非营利组织科技与公民生活中心(Center for Tech and Civic Life)预见到了民主灾难，利用扎克伯格和陈的3.5亿美元，向49个州的近2500个地方选举办公室发放了赠款。

密歇根州威廉斯敦镇的罗宾·克利夫兰(Robin Cleveland)等当地职员用这笔钱购买个人防护装备，支付和培训临时选举工作人员，并开展选民教育活动。

克利夫兰说，5000美元的私人赠款对她在兰辛东部的小社区获得“迫切需要”的物资至关重要。尽管她觉得得到了乡镇董事会的支持，但她一直无法向选举工作人员支付更有竞争力的工资，也无法更换“古老”的设备——除了2018年，她获得了一笔联邦拨款，购买了新的选票制表器。

“基本上，如果我们要进行安全、可靠和准确的选举，这些钱就必须来自某个地方，”她在一封关于私人拨款的电子邮件中写道。

在威斯康星州，200多个社区总共获得了1000万美元的私人拨款。根据威斯康星州法律与自由研究所的一份报告，绿湾、基诺沙、麦迪逊、密尔沃基和拉辛——该州人口最多的城市——获得了这笔钱的86%。威斯康星法律与自由研究所是一个保守的诉讼组织，支持禁止为选举管理提供私人捐款的投票问题。这五个城市占该州登记选民总数的近18%。

威斯康辛法律与自由研究所(Wisconsin Institute for Law & Liberty)主席里克·艾森伯格(Rick Esenberg)说，重要的是要防止外部团体可能支配赠款的条款，或给人留下赠款正在帮助某个政党的印象。

他说:“这造成了一种不当行为的表象，破坏了人们对选举结果的信心。”“选举是一项公共职能，必须谨慎地保持中立。”

埃森伯格并不认为选举资金不足。他说，如果地方选举官员觉得他们需要更多的钱，他们应该去州立法机构。

选民对该州新宪法修正案的支持率超过54%。

在28个已经颁布禁令的州中，只有宾夕法尼亚州补充了更多的选举资金。2022年，当时的民主党州长汤姆·沃尔夫(Tom Wolf)签署了折衷措施，为地方选举投资了4500万美元。

“一条完整的生命线”

在威斯康辛州的禁令生效之前，该州的非营利组织“城市前进”(Cities Forward)向密尔沃基拨款80万美元，用于购买新的选票制表器、向选民提供短信服务，以及升级投票站。在禁令生效之前，麦迪逊还能从科技和公民生活中心和美国卓越选举联盟获得150万美元的拨款。

技术与公民生活中心(Center for Tech and Civic Life)的创始人兼执行董事蒂安娜·埃普斯-约翰逊(Tiana eps - johnson)说，这种需求并没有消失。这家非营利组织引起了保守派的愤怒。她说，选举官员需要一些设备，比如快速计票的选票处理机器，以防止结果出现延误，从而引发错误信息。

她说:“我们从全国各地的选举官员那里听说，资金严重不足。“目前，选举官员面临的风险是，他们的设备无法满足今年秋天选民的需求。”

虽然技术与公民生活中心不会在这次选举周期中发放拨款，但它是美国卓越选举联盟(U.S. Alliance for election Excellence)的创始合作伙伴，自上次总统选举以来，该联盟一直在向允许拨款的州的地方办事处发放资金。

位于圣路易斯和斯普林菲尔德之间的伊利诺斯州南部农业社区马库平县最近收到了50万美元的拨款，用于建立一个新的提前投票中心——这笔钱相当于该县两年的选举预算。

该投票中心于今年1月开放，其所在的大楼曾经是一家保险机构和律师事务所的所在地。它坐落在法院的街对面，在那里，早期选民过去不得不在狭窄的走廊里投票，旁边是等待开庭日期的人。选举设备被存放在走廊的楼梯下或锅炉房里。

县办事员皮特·邓肯(Pete Duncan)说，“这完全是一条生命线，否则永远不会发生。”“虽然我们希望联邦或州的资金能够帮助实现这一目标，但这并不是联邦或州感兴趣的事情。”

Stateline是国家新闻编辑室的一部分最终没有专注于国家政策的非营利新闻机构。

©2024 States Newsroom。访问stateline.org。论坛公司发行内容代理有限责任公司