在俄亥俄州东巴勒斯坦发生38列火车脱轨的灾难性事故后，一些官员对一种有毒物质表示担忧，这种物质往往会留在环境中。

来自俄亥俄州的美国参议员谢罗德·布朗(Sherrod Brown)和J.D.万斯(J.D. Vance)致信该州的环境保护机构，表示担心在出于安全原因故意焚烧受损铁路车厢中的一些化学物质时，二恶英可能已被释放出来。他们和这个中西部小镇的居民以及来自美国各地的环保人士一起，呼吁州和联邦环境机构对油罐车倾倒处附近的土壤进行检测。

星期四，美国环境保护署命令铁路运营商诺福克南方铁路公司开始检测二恶英。环保署表示，目前为止对“指示化学物质”的测试表明，二恶英从脱轨中释放的可能性很低。

看看二恶英，它们的潜在危害，以及它们是否可能是通过燃烧诺福克南部火车上的氯乙烯而产生的:

剧毒，持久性化合物

根据世界卫生组织的说法，二恶英是指一组有毒化合物，可以在环境中长期存在。

它们是通过燃烧产生的，附着在灰尘颗粒上，这就是它们如何开始在生态系统中循环的。

范德比尔特大学(Vanderbilt University)毒理学家弗雷德里克·古恩格斯(Frederick Guengerich)说，烧伤处附近的居民可能接触到了空气中的二恶英，这些二恶英落到他们的皮肤上，或者被吸入肺部。

Guengerich说，皮肤接触高浓度的氯会导致所谓的氯痤疮——一种严重的皮肤炎症。

但是二恶英进入人体的主要途径并不是直接通过燃烧。这是因为人们食用了被污染的肉类、奶制品、鱼类和贝类。这种污染需要时间。

“这就是为什么当局现在对这个地点进行调查很重要，”拥有公共卫生学位的医生特德·施特勒(Ted Schettler)说，他是环境组织联盟科学与环境健康网络(Science and Environmental health Network)的负责人。“因为确定二恶英在土壤和周围地区的存在程度很重要。”

燃烧氯乙烯会产生二恶英吗?

琳达·伯恩鲍姆是二恶英的主要研究者、毒理学家和国家环境健康科学研究所的前主任，她说燃烧氯乙烯确实会产生二恶英。其他专家也认为可能是这次事故造成的。

康奈尔大学土壤和作物科学家Murray McBride说，在东巴勒斯坦看到的“巨大的黑羽”表明燃烧过程留下了许多复杂的碳化合物。

麦克布莱德说，在对火车脱轨地点进行测试之前，很难确定这些化合物是否被释放出来。

这可能就是为什么居民、政客、环保人士和公共卫生专业人士都呼吁州和联邦环境机构在脱轨地点进行检测的原因。

通往环境的路径

麦克布莱德说，一定程度的二恶英已经存在于环境中——它们可能是由某些工业过程产生的，甚至是由人们在后院焚烧垃圾产生的。

一旦释放，二恶英可以在土壤中停留数十年。它们会污染植物，包括农作物。它们以油和其他脂肪的形式在食物链中累积。

麦克布莱德说，在东巴勒斯坦，烟羽中的煤烟颗粒可能将二恶英带到附近的农场，在那里它们可能会粘附在土壤上。

他说:“如果你在田野里放牧动物，它们会从土壤颗粒中吸收一些二恶英。”“所以其中一些会进入他们的身体，然后在脂肪组织中积累。”

最终，这些二恶英会沿着食物链进入人类消费者的手中。生物积累意味着进入人体的二恶英比车祸后在环境中发现的还要多。

沙特勒说，动物“不会像我们处理其他化学物质那样代谢和清除二恶英”，二恶英储存在人类食用的动物的脂肪中，比如鱼，随着时间的推移，二恶英会不断累积，使健康影响更严重。

巴勒斯坦东部居民应该担心吗?

伯恩鲍姆和施特勒一致认为，居民有理由担心这次脱轨带来的二恶英。

麦克布莱德说，尽管从其他来源产生的氯乙烯数量很少，但从火车车厢燃烧掉的大量氯乙烯可能会产生比平时更多的氯乙烯。

“这是我担心的，可能会出现不寻常的集中，”他说。“但同样，我在等着看这些土壤是否被分析过。”

二恶英在人或动物体内开始分解需要7到11年的时间。据美国国家环境健康科学研究所(National Institute for Environmental Health Sciences)称，二恶英与癌症、儿童发育问题、成人生殖问题和不孕不育有关。

尽管如此，Guengerich认为脱轨带来的其他潜在健康风险——比如接触氯乙烯本身可能导致癌症的担忧——可能比可能的二恶英更紧迫:“我不会把它放在我的清单上的最高水平，”他说。

匹兹堡大学公共卫生学院院长莫林·利希特维尔德(Maureen Lichtveld)博士也认为，对于公众来说，氯乙烯应该比二恶英更值得关注。她说，即使是受到灾难性脱轨冲击的社区的心理健康，也应该比二恶英暴露在公共卫生领域更受重视。

就像许多环境暴露一样，很难证明有二恶英来自脱轨事故。“我认为这几乎是不可能的....将二恶英的存在归因于这种特殊的烧伤，”她说。

但是大多数专家认为检测土壤中的二恶英是很重要的，尽管这个过程可能是困难和昂贵的。

沙特勒说:“这种条件绝对适合二恶英的形成。”“从公共卫生的角度来确定这一点，并让社区放心，将是非常重要的。”