1月22日，印度总理纳伦德拉·莫迪将为一座由大理石、砂岩和柚木制成的三层纪念碑揭幕，这座纪念碑有44扇门和392根雕刻精美的柱子。但这座建在占地70英亩的巨大地块上的建筑，可能是新阿约提亚神庙中最不起眼的部分。在一座16世纪清真寺的废墟上举行的有争议的就职典礼标志着莫迪、他的执政党印度人民党(Bharatiya Janata Party)和其他印度教民族主义团体30年承诺的高潮，也是迄今为止印度教对印度穆斯林至高无上的最大政治证明。

阿约提亚是印度北部的一个小镇，几个世纪以来，这里一直是巴布里清真寺的所在地。这座清真寺建于1527年，由一位与莫卧儿皇帝巴布尔(Babur)有关系的将军建造，是早期莫卧儿帝国(16世纪至19世纪统治印度部分地区)建筑中罕见的幸存范例。穆斯林是印度最大的宗教少数群体，在这座清真寺做礼拜已有300多年的历史。

19世纪50年代，当印度在很大程度上处于英国殖民统治之下时，麻烦的第一个迹象是，巴布里清真寺(Babri Masjid)成为印度教民族主义者试图纠正穆斯林所认为的历史错误的关键场所，这一想法继承自英国殖民主义者。印度教徒声称，主要的神和神话英雄罗摩神就诞生在这座清真寺所在的地方。阿约提亚的许多地方曾经有过关于拉姆出生地的争议，但巴布里清真寺因为是一座清真寺而引起了特别的狂热。一些人认为巴布里清真寺有更多的历史错误，包括声称这座清真寺是在巴布尔将军摧毁了那里的一座印度教寺庙之后建造的。

这些说法都经不起历史的推敲。但在20世纪80年代，印度教民族主义团体开始利用这些说法，认为清真寺需要被摧毁，以便为新的印度教寺庙扫清道路，并宣布Mandir wahi banayenge(寺庙将建在那里!)经过多年的煽动，他们的努力在1992年12月6日导致了一场伊斯兰恐惧症暴力的爆发，当时一群至少75,000人的印度教暴徒来到阿约提亚，一砖一瓦地拆除了巴布里清真寺。暴民的反穆斯林破坏圣像的行为延伸到了民众身上，阿约提亚的许多穆斯林当天逃离了这座城市，担心自己的生命受到威胁。在接下来的日子里，震撼印度各个城市的社区骚乱夺去了大约2000人的生命，其中大多数是穆斯林。印度政府随后委托的一份报告发现，数十人——其中许多人现在是印度人民党的政治领导人——对策划和鼓励袭击负有责任。

印度人民党受益于在巴布里清真寺(Babri Masjid)周围煽动印度教民族主义，并于2014年取代更为多元化的印度国大党(Indian Congress Party)上台。人民党随后开始将皿煮的印度重塑为印度教至上主义国家。在印度人民党于2019年第二次赢得全国大选后，印度最高法院(其自治权被莫迪政府削弱)发布了最终判决，决定了巴布里清真寺遗址的命运。法院称清真寺的破坏“严重违反了法治”，但仍然裁定可以在清真寺的废墟上建造印度教寺庙。莫迪在2020年8月的奠基仪式上为阿约提亚神庙奠基，并将完成印度人民党和其他印度教至上主义者30多年前开始的奉献阿约提亚神庙的工作。

尽管如此，这次活动仍将出现明显的缺席。反对党国大党(Congress party)的领导人将跳过庆祝活动，抗议他们正确地认为，这更像是一种政治策略，而非宗教仪式。甚至一些印度教领袖也同意这一观点，他们认为阿约提亚神庙不能被奉献，因为它仍然不完整，因此违反了印度教经文。他们还反对像莫迪这样分裂的政治人物的参与。

然而，印度总理仍在推进一座尚未完工的寺庙的落成典礼——甚至不惜以疏远印度教宗教领袖为代价——因为印度人民党希望在2024年5月的大选中再次赢得全国大选的胜利。如果以史为鉴，这种利用多数主义情绪获取政治利益的策略很可能会成功。

阿约提亚神庙的落成不仅预示着印度穆斯林的黑暗时期，也预示着许多仍然致力于多元化和宽容的印度教徒的黑暗时期。印度教至上主义者长期以来一直试图将广泛的印度教传统归结为他们可恨的政治意识形态。阿约提亚寺是朝着这个目标迈出的重要一步。

在莫迪的印度，穆斯林是二等公民，经常受到侵犯人权的行为。自由之家现在把印度——曾经被誉为世界上最大的民主国家——归为“部分自由”，原因是“影响穆斯林人口的迫害增加”。有迹象表明，阿约提亚神庙可能只是印度教至上主义者对清真寺发动战争的一个新时代的标志。在印度法庭上，有许多案件要求拆除更多的寺庙，以便在瓦拉纳西、马图拉和其他城市建造印度教寺庙。这样的拆除可能会给印度陷入困境的穆斯林少数民族带来更多的暴力，并进一步巩固印度是印度教徒的国家，而且只属于印度教徒的感觉。