2021年5月10日，加利福尼亚州圣地亚哥县和墨西哥下加利福尼亚州特卡特市(左)之间的美墨边境，航拍的钢柱式边境墙。法新社档案照片

华盛顿——最近四名美国人在墨西哥被绑架，其中两人被杀，随着有关此事的报道越来越多，有一个细节引起了人们的特别关注——他们是为了接受医疗程序而越过边境的。

这一发现引起了人们对从美国到其南部邻国的所谓医疗旅游的关注，因为美国人越过边境寻求更低的费用或在国内无法获得的治疗，尽管有风险，包括前往一个以毒品相关暴力而闻名的国家。

从牙科到整容手术再到癌症治疗，美国人什么都去。

根据墨西哥国有的国家对外商业银行的数据，墨西哥的该行业在过去20年稳步增长，在2019冠状病毒病大流行期间有所停顿，2018年的估值略高于50亿美元。

墨西哥现在是世界上最热门的医疗旅游目的地之一，尽管该国不得不与根深蒂固的有组织犯罪和与卡特尔有关的暴力有关的负面形象作斗争。

但国际医疗咨询公司“患者无国界”首席执行官约瑟夫·伍德曼告诉法新社说，与医疗旅游相关的风险通常与不合格的医疗服务有关，如果一个人在选择提供者时不小心，而不是“政治或社会暴力”。“这在我们社区非常罕见。”

美国疾病控制和预防中心(CDC)还警告说，医疗旅游可能面临的一个风险是医疗质量差，以及感染和与工作人员沟通困难。

这四名美国人穿过塔毛利帕斯州进入犯罪猖獗的马塔莫罗斯市，该州是墨西哥犯罪最严重的州之一。美国国务院建议公民完全避开该地区，并指出绑架是一个危险因素。

但伍德曼说，它并不是一个特别受医疗旅游欢迎的州，因为它缺乏其他地区已经建立起来的医疗基础设施。

伍德曼并没有因为这个可怕的消息而气馁，他说他的组织的收件箱“在过去的36个小时里被有兴趣旅行的人的请求淹没了”。

就在几天前，科罗拉多州退休人员安珀·奥哈拉向一位朋友推荐了墨西哥的牙科诊所，她曾多次前往那里接受治疗。

奥哈拉说:“费用是我去的原因。”不过，她指出，这里的医疗服务也是一流的。

她告诉法新社:“我对治疗的各个方面都感到非常舒服和自信，必要时一定会再去的。”

她的牙医在洛斯阿尔戈多内斯镇，这里有“臼齿之城”的绰号，因为这里有很多为外国人服务的牙科诊所。

它紧靠亚利桑那州边境，在马塔莫罗斯的另一边，奥哈拉说她会避开那里，因为“那里有不止一次糟糕的情况”。

高昂的成本

据“患者无国界”组织估计，每年有120万美国人前往墨西哥接受医疗服务，她就是其中之一。

根据美国疾病控制与预防中心的数据，牙科治疗是最常见的手术之一，其他还有“手术、整容手术、生育治疗、器官和组织移植以及癌症治疗”。

伍德曼说，去墨西哥旅行的美国人的共同目标是做手术控制体重，而这些手术不包括在病人的保险范围内。

根据疾病控制与预防中心的说法，获得“无法获得的或未经批准的”手术是出国的首要原因，这也突出了较低的费用——据伍德曼说，在墨西哥的美国人平均便宜40- 60%——是一个主要的驱动因素。

2020年的一项研究调查了400多名穿越美墨边境的人，发现92%的人认为成本是选择医疗旅游的关键因素。

“在美国，我们拥有世界上最昂贵的医疗保健系统，”培训和咨询集团医疗旅游培训(Medical Tourism training)总裁伊丽莎白·津巴(Elizabeth Ziemba)说。

“对于一些人来说，在美国获得医疗保健必须花费大量资金的可能性是令人望而却步的，因此他们寻找其他具有成本效益的替代方案。”

但是，她补充说，在考察国外时，彻底研究医疗保健提供商和目的地是至关重要的，因为不合格的医疗服务往往有着诱人的价格标签。

“我鼓励人们认真做功课。”