2022年12月1日上午，一架代号为VISTA X-62A的改装F-16战斗机从洛杉矶以北约60英里的爱德华兹空军基地起飞。在短暂的试飞过程中，VISTA进行了先进的战斗机机动演习，包括模拟空中混战，然后成功降落在基地。尽管这听起来像是美国首屈一指的飞行员培训学校的日常工作——或者像是直接从《飞行与控制》中取景——但操控飞机的不是战斗机飞行员，而是一个复杂的人工智能(这是战术飞机上的首次)。

在美国国防部的监督下，VISTA X-62A在12月1日至16日期间进行了12次人工智能主导的测试飞行，总共超过17小时的自主飞行时间。这一突破是美国空军先锋(Vanguard)开发无人作战飞行器的一部分。Skyborg项目于2019年启动，将继续测试到2023年，并希望在年底前开发出可工作的原型机。

美国空军试飞员学校研究主任M. Christopher Cotting解释说，VISTA项目是实现这些目标的关键第一步。他说:“这种方法，结合对新车辆系统的重点测试，将迅速成熟无人驾驶平台的自主性，并使我们能够为我们的作战人员提供战术相关的能力。”

随着乌克兰使用半自动无人机，美军去年11月首次自主飞行黑鹰直升机，以及2020年在美国U-2间谍飞机上成功测试人工智能算法，很明显，自主作战代表着现代战争的下一个前线。但人工智能将在多大程度上完全占领我们的天空，这对留在地面上的人类飞行员意味着什么?

VISTA X-62A(可变飞行模拟测试飞机的简称)一直走在时代的前面。这架飞机建于20世纪80年代，以F-16D Block 30和平大理石一号为基础，之前被命名为NF-16D，并在20世纪90年代早期成为美国空军试飞员学校的模拟机器。VISTA是一种多功能和适应性强的训练工具，拥有开放的系统架构，可以安装软件，使其能够模拟多种飞机的性能特征，从重型轰炸机到超轻型战斗机。

在去年的自主飞行测试之前，VISTA从洛克希德·马丁公司的臭鼬工厂获得了一个急需的“模型跟踪算法”(MFA)和“模拟自主控制系统”(SACS)的更新。与国防和航空航天公司Calspan公司的VISTA模拟系统相结合，这些更新促进了对自主性和人工智能集成的重视。