亚特兰大——亚特兰大这座城市在体育运动中遭受了太多令人失望的痛苦，但至少大多数都发生在比赛期间。周六晚上，莱昂内尔·梅西和迈阿密国际米兰的来访，是这座城市历史上最受期待的常规赛之一，但在开球前18个小时，它几乎失去了所有的名人效应。梅西选择休息并留在迈阿密，这让满是梅西球衣和新晋迈阿密国际米兰球迷的座无虚席的人群感到沮丧。

球迷弗兰克·查韦斯(Frank Chavez)表达了许多观众的想法和支出，他说:“考虑到观众的期待和增加的座位，我感到非常失望，我认为这主要是基于梅西在大联盟的参与和上座率。”查韦斯和他的儿子从德克萨斯州飞到这里，在二级市场上以每张300美元的价格买了票。

“显然，我们更希望他留在这里，”亚特兰大联队老板阿瑟·布兰克在赛前回答雅虎体育的问题时说。“这是体育的本质。受伤时有发生。如果他不能在这里，他就不能在这里。”

甚至在梅西与迈阿密正式签约之前，他就开始了“他会不会”的猜测。就在投机者抢购迈阿密国际米兰未来8月、9月和10月比赛的门票时，梅西的长期观察人士发出了不祥的警告，称他不会在人造草坪上比赛。当这一理论被证明是站不住脚的时候，人们的注意力转向了阿根廷队上周举行的世界杯预选赛。当梅西缺席周二阿根廷对玻利维亚的比赛时，亚特兰大的希望飙升，但周五晚些时候，有消息称梅西没有随队前往亚特兰大，根本不会参加比赛。

“这是球队做出的决定，因为梅西参加的比赛比任何人预期的都多，”美国职业足球大联盟总裁唐·加伯在比赛开始前不久说。“他很快就来了，他参加了美国公开赛和联赛杯，他为自己的国家效力。对于一个在场上和场下都以多种方式发挥作用的人来说，这是很多场比赛。”

尽管如此，对于希望看到梅西的亚特兰大球迷来说，这一定感觉像是在为“山羊”自己辩护:一点希望，一点祈祷，一点信念……并且知道，无论如何，梅西总是会做他想做的事情。

“我们在心理上已经为最坏的情况做好了准备，看起来确实如此，”从伊利诺伊州赶来观看比赛的凯尔·鲁尔斯(Kael Rewers)说。他买了一张150美元的门票。“好处是梅西把我们带进了亚特兰大联队(他们本赛季早些时候踢过球)，所以我们要充分利用这一点。”

亚特兰大作为一个领先的城市有着良好的声誉，当他们的球队获胜时，它的球迷会大量出现，但当勇士队、老鹰队或猎鹰队挣扎时，他们总是找别的事情做。

然而，这种动态并不完全适用于美联航。根据Soccer Stadium Digest的数据，这支球队每场比赛平均有46,504名球迷，在美国职业足球大联盟中最多。参加人数最多的前10场MLS比赛中有8场在梅赛德斯-奔驰体育场举行;只有LAFC在7月4日的玫瑰碗比赛和夏洛特FC在2022年3月的首秀超过了亚特兰大联队。

即使第二场比赛的门票价格高达三位数，周六的比赛也几乎肯定会成为美国职业足球大联盟历史上上座率最高的比赛之一。相反，门票价格一落千丈，从本周早些时候的200多美元跌至比赛前几小时的40美元。

在周六晚上的比赛中，球队开放了用于超级碗和大学橄榄球全国锦标赛的额外座位，并且售罄。尽管梅西缺阵，球票也大幅下跌，但绝大多数球迷最终还是来看了这场比赛。

两名当地学生莉兹·贡切尔和伊恩·赫尔弗里奇几天前以每张300美元的价格买了票。“我们几年前在巴塞罗那见过他，”Goncher说。“所以我们至少见过他一次。”

如果你对这么多球迷到场的原因有任何疑问的话，那么当迈阿密的利奥·坎帕纳在比赛第25分钟打进比赛的第一个进球时，数千名身穿粉色梅西球衣的球迷中只有少数人欢呼雀跃，而大约10分钟后，当亚特兰大的特里斯坦·穆云巴在比赛中扳平比分时，更多的人站起来庆祝。

由于没有为梅西助威的球迷，球场的气氛被亚特兰大联队的铁杆球迷们掌控着——他们在这里称他们为17年代的球迷，这是曼联开始运营的那一年。伴随着喧闹的圣歌，巨大的摇摆旗帜，挥舞着拳头的Infinity gauntlet和旋转的免费毛巾，17岁的球员们保持着稳定的庆祝，当曼联连进三球以3-1领先半场时，他们爆发出狂喜。曼联在下半场连进两球，迈阿密也连进一球，最终比分为5-2。这是梅西到来后迈阿密的第一场失利。

最终，这是亚特兰大联队所希望的最好的结果，无论是场内还是场外。梅西在美国职业足球大联盟的其他俱乐部——辛辛那提、费城和达拉斯等俱乐部——都报告说，那些到球场只为看梅西一面的新球迷后来又回来支持主队。

加伯说:“这支球队，这个体育场在(梅西)的时间表制定之前吸引了45-5万人。“我相信还会有其他机会。”

与此同时，大多数球迷似乎都接受了弗兰克·查韦斯(Frank Chavez)欣赏这个夜晚的哲学:“玩得开心，”他说，“主要是希望梅西能在场上出场，哪怕只是几分钟。”